L'évolution du porche

Dans la conception initiale de l’édifice, la structure du porche n’était pas prévue. La façade était très peu saillante par rapport au pignon de la grande nef et au tympan du Jugement dernier. La partie supérieure était occupée par une grande niche, composée d’une ouverture centrale en plein cintre, flanquée de deux, plus petites. La fonction de cet espace est toujours difficile à appréhender. Il semble que son rôle était la présentation des reliques lors des cérémonies relatives à saint Lazare, qui jalonnaient l’année liturgique à Autun.

Cet état fut de courte durée, en 1178, le duc Hugues III fait une donation aux chanoines de la cathédrale, assortie d’une restriction. Ils pouvaient faire ce qu’ils voulaient, sauf des fortifications. Il semble que la construction de la structure débute à cette période. Le porche, imposant, s’installe dans le prolongement de la nef centrale et de ses bas-côtés. Ce qui, de fait, occulte au premier abord la vue sur le portail central et la sculpture du Jugement dernier.

A l’époque gothique, les collatéraux du porche sont cloisonnés, afin de permettre la fondation de chapelles et d’autels. Situé au nord de l’église, au fond d’une nef, le tympan est finalement peu visible. Ce sera le cas pendant près de 7 siècles.